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王大厅，都是与亚瑟王生前有着紧密联系的地点，然而白垩城重建后，亚瑟只在会政厅召见过他们。

越是靠近国王大厅，周围的温度就越冷。起先高文还以为是自己的错觉，但随着时间的推移，他渐渐看到了自己呼吸时吐出的白色雾气，拱门的大理石雕花上结了一层霜。

整条走廊似乎也变得越来越古旧了，墙壁上已经有了岁月的刻痕，石砖罅隙间的灰泥也因为干燥而裂开，当他们抵达国王大厅时，望着漆面已经剥落风化的大门，高文几乎以为自己是来到了一座废墟。

“陛下。”他轻声问道，“为何这里看起来如此破旧？”一缕氤氲的白雾在空气中弥散，“另外，这里似乎格外寒冷。”

亚瑟没有回答，只是推开了大门，生锈的门轴转动时发出嘶哑的声响，听起来让人口齿发涩。

高文闻到了一股扑面而来的霉味，潮湿、冰冷，像是梅雨季晒在外面的衣服，然后是昏暗的国王大厅，铺着一层灰尘的地板，爬满蛛丝的墙角，斑驳破碎的红地毯，以及被荆棘缠绕着的女王之座。

“怎么回事……”他喃喃道，这里曾经是狮心堡最金碧辉煌的地方，“为何国王大厅会变成这样？”

“因为她不在这里，高文卿。”亚瑟叹息一声，“朔风怎么可能唤醒生机呢？”

他们一同走进破败的大厅，高文落后一个身位，因此无法看到对方此刻的表情。他注意到国王之座不仅没有缠绕荆棘，还有被人坐过的痕迹，但也是一段时间前的了，因为那个被坐过的位置也已经积起了一层薄灰。

“坐在王座上的感觉就是这样，高文卿。”他听见亚瑟低声道，“无论铺着什么动物的皮草，那种凉意依然会渗进你的皮肤里，纯银雕饰、大理石、珍珠母贝……在那张椅子上，你能触碰到的所有东西都是冰冷的，人们的声音都离你很远，这座大厅里的阴影会吸走阳光的温度。”

国王大厅内的蜡烛倏地点燃，穹顶的古金吊灯被寒风吹动着轻微摇晃，人的影子也随着烛光的晃动而忽明忽灭。

即使室内有了光源，整个大厅看起来依然死气沉沉，似乎也应和了亚瑟刚才的那句话：朔风怎么可能唤醒生机呢？

“独自一人在这张椅子上坐了那么久，难怪先王会变得不正常。”他模糊不清地笑了一声，有点嘲弄的意味，“当我第一天坐在这里时，心里非常紧张。梅林曾预言命运会赠与我一件礼物，我虽没有太多期待，但也没料到那竟会是统治一个国家的至高权杖。”

说着，亚瑟像是沉浸在了往事里，他身上那种令高文颤栗的气质也短暂地消退了，仿佛一夕之间又变回了那个完美的、同时也有着普通人苦恼的陛下。

“如果这里只有一张椅子，也许我迟早也会变成先王那样吧。”他说，“可是你看，高文卿——她出现了，也如同命运一般坐到了我身旁的椅子上。当她握住我的手时……虽然那只是向朝臣们表示王权统一安定的表演，但我还是感到了安心。她的手就像火焰熄灭后的余烬，柔软、干燥、带着火焰的余温，但不会灼伤任何人……任何恐惧在那种温暖中都变得不值一提了。”

说罢，他叹息一声，又恢复了那种轻而缓慢的语调：“然而结局是多么荒谬啊……我憧憬并深爱着的人死了，而那些如蛆虫般使我憎恶的人还活着。梅林说命运对所有人都是公平的，可它最后只是让美好的事物消融了，这也能算是公平吗？高文卿？”

“我明白您的感受。”如果有什么人是活该在那场瘟疫中死去——那些放任病源传播的领主，那些推诿责任的官员，那些愤恨于别人比自己过得更好，想要将无辜之人拖入地狱的恶徒……有太多值得命运审判的对象了，可它最后带走的是他的母亲.

“同样的事情不会发生第二次。”亚瑟说，“这将会是一个崭新的卡美洛特：干净整洁，百姓善良而守序，真正无垢的白垩城。在那之前，我们必须将已经腐烂的死肉切除，这是一个痛苦的过程……但没必要让她参与其中，她只需要知道自己即将拥有一个美好的国家，至于其余那些肮脏的事情，交给别人去做就够了。”

高文不知该如何回答。一部分的他发自肺腑地认同亚瑟的话，甚至是大部分的他——同时，在内心深处，他心底似乎还有某个微小之处在负隅顽抗……

他并不清楚其中的原因，也许是他不习惯越过母亲擅自决定什么，这让他无法轻易地对亚瑟的话表示赞同。

“你也是一样，高文卿。在这里，每个人都有自己应该承担的职责，你应该和阿格规文卿一起留在这里，将这个城市修整得更好。”亚瑟说，“她总会回来的，再疲惫的鸟儿也会飞回自己的巢穴。而在此之前，为了最终达成美好的结果，再漫长的忍耐也是值得的。”

高文看着亚瑟缓步走到女王之座前，原本以为他是想把那朵月季放在荆棘上——可是下一秒，亚瑟忽然将手中的花捏碎了，随手扔在了一边。

“陛下？”高文被这突如其来的变故吓了一跳，“您为何突然……”

“卿以为我是要把这朵花献给她？”亚瑟低声笑了起来，“这世上有许多美丽的东西与她相称，锦缎、皮草、珠宝