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行中牵扯的商户并不算少，其中分散下来的各家管家、掌柜更不是少数, 从一开始她同沈瑞选中了史掌柜便是有缘由的。

现下时刻想要同江家争上一头, 并且有这个实力的便只有史家和周家，但周管家对周秉均忠心耿耿, 因而即便周秉均性情并不能成事，周家的生意在这些年中仍然在逐步兴盛。

二者之间的利益早就已经融为了一体，并不似外然眼中所看到的那般浅薄, 因而想要挑拨开也更为不易。

反倒是史德俊, 这位自诩智谋无双的, 手下有异心的却并不算少, 大约他也并非不知晓，只是有时候有点野心反倒好用, 但前提一定是周遭足够太平，若是换了今日这般，便要吃亏了。

管湘君轻声道：“我知晓了，叫他不要轻举妄动, 后边自然有用得到他的地方。不要一时大意，便被人拿捏住错处。”

侍卫立刻点头应下, 随后忽然想起什么一般轻声道：“夫人先前吩咐的用来看守货船的人手也已经预备好了, 今夜三轮替班, 定然会守住货船，不叫有心人奸计得逞。”

管湘君看着抬起手看了看腕子上系着的平安符, 也算是楚家的传统了，每逢外出经商便要提前求一道平安符，不求金银满钵，但求族人顺遂。

她微叹了一口气：“但愿不要有人真的蠢到去拿货船开刀。”

只是她同沈瑞都清楚，此次行商，若说亏损，便少则金银俱无，多则性命难保。

因而绝不允许这之间出了什么岔子。

“传下去，今夜无论谁来请都不见，明日一早便随我去集市上一观。”

——

“你说那娘们暗讽我周家衰败？”

周秉均一摔杯子，怒气简直要将四周的墙壁都轰塌般，桌子也被他拍得震天响，一个仆役跪俯在地上，一边吓得直发抖，一边还要低声附和着。

“她管湘君能有今日依仗的不就是男人死的早？也敢讽刺我周家？”

周管家刚一走到门口听到的便是周秉均这句话，他无声地叹了一口气，抬脚走了进去。

周秉均见他来了，气势莫名弱下了几分，瞧着也不似方才那般怒气冲天了。

周管家合手解释道：“楚老板即便言语上有些过失，也并非直指周家，只是同诸家博弈之间在所难免罢了，还望家主不要放在心上。”

他这番话原本是好意规劝，放在从前周秉均也不会多想，但他现下一想起自己近几日听到的那些流言，便觉着对方是故意在仆役面前落他的面子。

好叫众人觉着周家已然是由着他来做主，用不上多久，他这个家主便要了无痕迹了。

周秉均看了他片刻，眼中满是怀疑，但面上却最终没有说什么，只是转过去对地上跪俯着的仆役道：“你先退下吧。”

仆役见着周管家便害怕，闻言立刻爬了起来，步态狼狈地往外跑，生怕稍一落后便要被揪住处罚。

马上就要跑出院子的时候，脸上都不禁带上来几分欣喜，可就在距离门槛还有一步之遥的时候，忽然听到身后的周管家语调淡淡道：“在主子面前搬弄是非，杖责三十，以儆效尤。”

仆役顿时整个人都垮了下来，不过是扶着门扇才算是没有立刻摔倒在地，回过神来之后却连一句求饶的话都不敢说——府中人人知晓周管家最是严厉，若是求饶少不得还要再加上两成的责罚。

最后只能小声应道：“是，小的知错了。”

周秉均端起茶盏轻啜了一口，借着袖子的遮掩上下打量了一下仆役的姿态，见他神色惶惶，连转头同自己求饶都不敢，便知晓周管家现下在府中的威望如何了。

他虽然没多问，但疑心的种子一旦在心中埋下来，他门二人之间便再也不是坚不可摧的同盟了。

眼见着仆役走了，周秉均状若不觉般问道：“事情办得如何了？听闻你在渡口下了管湘君的面子？”

“是，但却只是权宜之策，渡口人多眼杂，说几句不中听的话也远比史家那般将眼线放在明年上更好些。明日一早，楚老板定然会去集市上察看价格，届时无论是使出什么样的手腕，都好避开其他人。”

周秉均勾了勾唇角，露出一丝古怪的笑意道：“也好，你拿主意便好，我是一向很信任你的。”

周管家闻言却默了默声，片刻后才轻声应下一个“好”字。周秉均见他不肯说话，也不曾离开，便随口闻到：“还有何事未说吗？”

周管家抿了抿唇，脸色上有些难堪，但最终还是说道：“我对家主一向是忠心耿耿，从未生出些什么旁的心思来，家主倘若从旁人哪里听闻了什么猜测，也请多留一份信任。”

做生意哪里有那么多的单刀直入，说起来是要比朝堂上更多的弯弯绕绕，所以即便周秉均心中有了什么猜测，也不过是先存着，后面再寻人去一点点调查便罢了。

可周管家现下如此直白地将事情摊到明面上，便是将原本可以用来遮羞的那层纱幔给扯了个一干二净，或者说就是在变着法子逼迫周秉均给出一个承诺，承诺自己会永远相信他。

然后呢？借着自己信任的伞面下，将周家的权力一点点归拢到自己的手中吗？