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之时便应当想到眼下的境地。”

片刻后，瞧着已经了无生息了，那来料理人的才收了弓弦，掀开窗子飞身跃了出去。

夜色浓重，了无痕迹。

——

“家主当真不愿信任我，这些年我打理生意从未有过二心。”

周管家看着眼前的鸩酒面露苦意，站在他身前的是周家新上任的管事，闻言无奈道：“周管家也不要为难我们了，我们也都不过是奉命做事，家主不愿意见您，我们也实在是没法子。”

“您从前对我也不薄，日后逢着清明定然会为您烧些纸钱香火。”

周管家垂着眼看着眼前的酒杯，微微摇了摇头，长叹一声道：“罢了。”

说罢，便举起杯子一饮而尽，毒很快就发作起来，他唇边流出一道黑血，随后甚至砸进地上的枯草之中。

新晋的管事上前试探了下鼻息吩咐道：“照着家主的吩咐用竹席卷了丢出去吧。”

身后跟着的两个小厮立刻行动起来，他瞧了两眼便退了出去，手揣在袖子中掂了掂银子的份量，听着碰撞的声响脸上露出了满意的笑容。

从前他最是难捱的时候，周管家给了他一口饭，而今也就算作是报恩吧。

——

一次宴会之后，周史两家便陷入了动荡之中，周秉均原本就被族中的长辈质疑能力，这些年全靠着周管家顶着，而今这半个顶梁柱却被当众揭穿是个叛徒，简直叫他丢尽了脸面。

碍于族中的压力，他只能将人给料理了，但等到他得知人真的死了之后，在无奈之余甚至生出了些微妙的欣喜。

这些年他并不是不知道外面的人都在说他于行商上不过是个草包，全都仰仗着早年救下来的周管家，最初他还庆幸于自己救了个能干的回来，可时间稍一久，心中总归是满腹的不痛快。

而今别管是因着什么，好在是先解决了。

他更是连夜命人将账册送入府中察看，势必要将生意全都重新拢在手中打理，只是他已经多年不管这些事情，休说是怎么打理，便连铺子的经营都已经不如那些伙计了。

底下的人瞧着他抓耳挠腮的样子窃笑，私底下又琢磨着要给自己找一条什么退路，别把自己跟着周家一起葬送了。

到底也不是出来卖命的不是？

周秉均倒是也听见了些风声，可是他现下压根分不出什么心神来收拾，虽然从底下提拔了几个新的掌柜、管事上来，但也远远不及之前安心。

忙中出错，等到掌柜将账册递给他的时候，他才知晓因着他一时慌乱究竟亏损了多少。

“家主，这些亏损若是还不上，只怕下批货我们便没钱购入了。”

生意便是这样，进进出出，一旦一方出了问题，便要牵一发而动全身。

周秉均看着账册上标红的数目，心中几乎已经可以猜测到族中的人若是知晓会如何料理他，毕竟家主若是损害了家族的利益，也照样是要受到处罚的。

他急切地抬眼看向掌柜追问道：“有没有什么……”

还没等他话说完，掌柜便将手揣进了袖子中，隔着料子摸着一块块金子斩钉截铁道：“已经没有转圜的余地了，除非……”

周秉均在听到前半句的时候已经完全绝望了，偏这个时候又适时地抛出了一点可能，他急声追问：“除非什么？”

“除非现在有人将我们手中的货全都买走，这样还能对付一段时间。”

周秉均眼睛亮了一瞬，随后又再次灰暗下去，他僵硬地扯了扯唇角：“可是而今江东哪里有能吃下这样大的一批货的人呢？”

房间内陷入了一片安静，片刻后，掌柜摸着金银铸就的良心试探道：“或许，楚家呢？”

还没等周秉均说话，他便先行开口道：“即便现下楚家已经同江家定下了生意，可我听说楚家在乌州还有好些商船，那沈靖云就更是不用提了，瞧着就是不缺钱的，而今若是急着出手也只有楚家能吃下了。”

周秉均明显被他说得有些意动，但还是心怀顾虑道：“可是价格上……”

掌柜抚掌无奈道：“家主这会儿便别想着赚钱了，先将亏空填补上，将族中的长辈们糊弄过去才是真的。留得青山在，不怕没柴烧不是？”

周秉均心中最后一点疑虑也被彻底打消，毕竟若是他被族中从家主之位上拉扯下来，那才是真的没有退路了。

打定了注意，他甚至顾不上换一套体面的衣服便立刻扬声道：“备车！”

他一定要想法子说动管湘君。

那掌柜看着他快步冲出去的身影无奈地摇了摇头，这年头生意难做，他们这些在底下等着捡剩饭的便更艰难了些。

还是真金白银更实在些。

环视了一圈空荡荡的屋子，他也摇头晃脑地出去，同还等在铺子中的陈川回话去了。

待到周秉均从管湘君的院子里出来时，面色已经是如丧考妣，那些他原本买回来打算大价钱卖出去的货物而今全都被贱卖了，唯一留下来的便只剩下一个家主的位置了。

他想不通为何短短几日，就已经到了这般境地，甚至叫他忍不住回想，已经死去的周管家当真起了二心了吗？