第二十五章：久在樊笼里，复得返自然

正月初八，宜斋醮、祈福、畋猎、破土、作灶、开炉。

柴家庄正南方不远处，新建好的低矮瓦房占地不到二亩，门前地上，堆着小山般高的焦炭，房里早已备好大锤、二锤、铁砧、风箱、炉子、水桶、切刀、长钳。火炉边架着风箱，杂工叭叭拉着风箱，挤得炉膛内的蓝色火焰嚯嚯直窜。

汤隆见午时已至，先为祖师爷李耳上了三炷香，这才小心翼翼地将镔铁块、家传神铁放入炉中，时不时地用长钳从烈焰中快速取出铁料观察判断，控制焦炭量和风速掌控火候，虽是寒冬，屋内温度却极高，汤隆和杂工都赤着胳膊只穿着短裤和套到胸口的粗布围兜，依然头冒热汗。

柴进见汤隆神情专注根本顾不上他们，便扭头对孙安说道：“术业有专攻，咱在这也帮不上忙，不如随我回去喝几杯？”

孙安也正有此意，两人回到庄内，柴进吩咐仆从备好酒菜。

酒过三巡后，孙安迟疑着问道：“今日段景住、卞祥两位兄弟背着行囊似要远行，不知去往何地？”

柴进心里偷笑，坦诚道：“山东晖城，替我取些钱财。”见孙安神色微变，不复多问，柴进加了把火：“待卞祥、段景住回来后，孙安兄弟可愿随我出趟远门，会一会天下英豪。”

孙安虽心生向往，但依然拒绝道：“在外多年，甚是思念家中老父，不便远游。”言下之意，似是汤隆打造好兵刃，孙安便要返乡。

柴进暗自庆幸，还好早做准备，不然与如此良将失之交臂，岂不可惜。

又过了两日，前往泾原送信的庄客终于归来，与之随行的还有孙安父亲。父子异地相见，自是一番唏嘘。待问明老父离乡至此的缘由后，孙安先是一阵后怕，随即难掩胸中愤慨，寻到柴进，跪谢道：“若不是大官人考虑周全，恐家父已遭不测，待孙安报仇归来，再偿此恩。”

柴进虽早心中有数，依然面色诧异道：“孙安兄弟何必行此大礼？”

原来孙安村中恶霸，见孙安长年累月不在家，其父又年老体衰，便起了侵占孙家田地的念头，那恶霸年前听闻孙安客死异乡的消息后，更加肆无忌惮，想在除夕夜一把火烧死其父，然后使点银钱即可名正言顺地占有良田。怎料火刚起，柴进派去送信的庄客正巧赶到，这才救出孙父。那庄客势单力薄，强龙难压地头蛇，又担忧走后再起祸事，遂带着孙安父亲一同回来。

听完孙安的解释，柴进庆幸地拍了拍胸口，说道：“还好太公无事，不然兄弟岂不抱憾终生。”

孙安闻言欲再拜柴进，被柴进一把扶住，劝道：“孙安兄弟不必如此，我不过是恰逢其会，当不得兄弟如此大礼。”

孙安面色愧疚，执意再拜，声音竟有些哽咽：“之前误会大官人是个伪善之辈，不想...是孙安小人之心度君子之腹了。”

柴进叹息而道：“我知孙安兄弟对除夕夜曾家之事心有芥蒂，不瞒你说，我视曾家为棋子、仆从，但你不一样，我柴进纵负天下人，亦不会负兄弟。”

孙安胸中感动，抱拳承诺道：“待孙安除了那恶霸，定回来追随哥哥左右。”话毕便要出门赶往泾原，柴进叫住孙安，说道：“杀鸡焉用牛刀，我已让马灵安排手下去取那人首级，好为兄弟出这口恶气。”

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安顿好孙安父子，卞祥、段景住并梁山喽啰共二十余人终于在元宵节当天赶回。

柴进带着众人来到沧州城英雄楼，一为赏灯，二为皇甫端、曾弄、曾涂践行。是夜，宵禁取消，凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。

城内六街三市灯火辉煌，家家门前扎缚灯棚，赛悬灯火，照耀如同白日，楼台上下火照火，车马往来人看人。

皇甫梦难得出门一次，又值此佳节，皇甫端便不再拘着她，由着皇甫梦、石秀二人游街赏灯，观戏猜谜。

一夜无话，隔日送走了皇甫端、曾弄、曾涂后。石秀、马灵二人招来暗探细作，分发银两，散往燕云十六州。

柴进又安排人采买了些矿石，并吩咐汤隆教收些铁匠学徒，为日后与金国的交易做准备。

马灵返回梁山继续训练细作，石秀、段景住、王伦留在柴家庄协调准备下次交易的货物。诸事安排妥当后，柴进和其他人收拾行装，正待南下之时。冯忠突然从前院赶来，上前禀告：“大官人，黄三有要事求见。”

柴进暗自懊恼：怎忘了此人，遂找来石秀问道：“最近黄三可有异动？”

“哥哥放心，每日都有人盯着他，这小子拿着哥哥给的银钱，斗鸡走马，饮酒作乐，甚是潇洒。”石秀胸有成竹的答道。

柴进闻言略舒了口气，便吩咐冯忠带他过来。

待黄三行至跟前，柴进见他面色红润，心宽体胖，遂调笑道：“黄三，看来这个年你过得不错啊。”

黄三恭敬地弯腰抱拳道：“都是托大官人的福，小人才知活着的乐趣。”

柴进不愿与他废话，开门见山道：“有何事寻我？”

黄三遂收起笑脸，神色凝重的靠近柴进，小声道：“东京那边派人来催，这月的信件还未交上去，如何写还需大官人给个章程。”

柴进沉思片刻后，打好腹稿