染疾

川柏接过信件，是一刻也等不了了，立即拆开来看。

忽然他意识到什么，转头看去，老爷子不知何时悄悄靠了过来，正探头探脑地往他手里的信件上瞟。

“我担心文丫头，就看看，你别那么小气。”老爷子期期艾艾道。

见川柏把信往手里收了收，知道是没戏了，挪开目光讪讪道：“不看，不看也行。”

川柏不动，仍盯着江良，老爷子会意：“我走，我走还不成？”

说罢，背着手往外走去，边走边摇头叹道：“现在的年轻人哟，忒腻歪，这信是一日都没断过……”

川柏见老爷子走远，上前关上房门，迫不及待地展开书信，入眼是熟悉的簪花小楷：

「见字如面，展信舒颜。

病坊内一切都好。有小伍帮衬，我也得以从繁碎琐事中脱出身来。刘孙两位太医医术高绝，与他们探讨医术，我受益良多。

才过芒种，听闻杭州的栀子花已开了满城，可惜我身在病坊，整日被这白烟笼罩，不见天日，无缘得见这夏日光景。

是以，我时常想念外头的阳景、我院中的梨树、贪睡的阿狸，当然，还有你。

主持事宜，协理各方，你一定比我要累得多。夏日苦炎，暑气犹甚，望君珍重。

停笔至此，月上梢头。

愿君安，盼相逢，安好，勿念。」

川柏一字一句细细看去，生怕漏掉些什么。不过半柱香的时间便看完了，仍是意犹未尽。

今日怀夕格外心软，颇有些多愁善感，还说了许多软话哄他。川柏暗喜，可不知为何，心中总有隐隐的不安。

大概是他想错了吧。

又反复读了几遍信中话语，咀嚼其中情意，他珍重地将信纸收入檀香木匣中，里面已有厚厚一沓书信，都是这些日子怀夕写给他的。

川柏思量片刻，唤来青竹，吩咐几句，后又取来信纸，提笔回信：

「半月未见，思汝如疾，唯寄锦书，诉相思之意。

有江良老先生相助，城内琐事并不能让我烦心，也称不上辛苦。我真正担心的，是你。

每每想到，是我亲手将你送入病坊之中的，我的心就像被针扎一般，泛起细细密密的疼。担忧之甚，以至茶饭不香，寝食难安。

除了我，阿狸也很想你。见你迟迟不归，便日日守在你院中的桐树上，遥望你窗。对了，那桐树的桐花已开尽，现只余一树碧绿，胜在枝繁叶茂，也甚是好看。

你说想看满城怒放的栀子花，我便折了几朵香味最浓的，放入信中给你送去，也算了了你这心愿。但我更希望，你能早日归来，与我共赏美景良辰。

纸短情长，不尽欲白。望自珍重，至祷，至祷。」

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“……至祷，至祷。”怀夕轻声念着信。

桌边摆着几朵洁白的栀子花，淡雅清丽，带来满室馨香，沁人心脾。

信的左下角，还印有一处猫爪墨迹，应是阿狸的佳作。怀夕伸手轻轻抚过，不由微微一笑。

忽然，她脸色一变，撇开手中物什，掩唇扭过头去：“咳咳……咳……咳咳咳……”

待喉间痒意退去，她挪开手，目光触及掌心那片鲜红，微微一愣，这才发觉口腔中充斥的腥甜。

越来越严重了。

怀夕叹了口气，随便找了块布，抹去掌心血渍。

桌角册子上的记录，不知何时，又多了几行：

「五月廿七……死亡一十六人，无人痊愈出坊……」

「五月廿八……死亡一十三人，无人痊愈出坊……」

「五月廿九，又死人了，今天死了二十一人。除去痊愈和死亡的人，全坊如今只剩九十八人。大家状况都不大好，人心浮动。新药方不再管用，刘孙太医也没了法子，怎么会这样？我该怎么办？」

「五月三十，情况越来越糟，不能再等了。刘孙二人决定再次更改药方，而我却有了一个大胆的想法。他们劝我三思，但我意已决。」

「六月初一，我摘下面纱，接触了病人的衣物。夜里，我便发起热来。我试着，给自己配了副药喝下，希望能有效果吧。」

「六月初二，今早起床，烧已退去，可又咳了起来。得再想想，用什么药材好呢？」

「六月初四，为什么？所以方子都不起作用。我咳得越发厉害了，手脚绵软，没有力气，整个人昏昏沉沉，连自己煎药都做不到了。」

记录于此，已是到了底。

这边，怀夕收好信，捻起那枚洁白小花放到眼前，轻轻嗅着。

外头传来阵阵凄厉的哀哭，不知又是谁家孩子失了父母，谁家老汉失了儿女……怀夕没有勇气细听。

死在病坊，连入土为安的资格都没有，不能起坟，不能立碑，不能祭奠，只有一卷草席草草裹身，拖到坊外与无数人待在一块，在火光照耀下最终化为一捧黄土，风一吹便了无踪迹。

而活着的人呢，受的苦也不比死去的人少。他们要忍受病痛折磨，要眼睁睁看着血脉至亲一个接一个地离去。

临终含泪托孤的不在少数，懵懂孩童从阿娘这里，到了伯伯家，之后是舅舅家，再之后