坦白

徐秀才瞪着眼看了一会儿，竟然认出了来人。

他拍了拍长衫，拱手道:“原来是陈公子，小生有礼了。”

陈恕名声在外，徐秀才曾经在诗会上见过他，对这个少年天才很是敬仰。

“陈公子可有什么指教？”徐秀才知道陈恕的家世出众，若能有机会攀附上就更好了。

陈恕一眼瞧出他心中所想，冷淡道:“你这种薄情卑鄙之人，何谈让我指教？”

徐秀才一愣，被方才那女掌柜指着骂，他觉得格外愤怒，但被陈恕骂，他竟觉得羞愧慌乱。

“这……这从何说起，陈公子，你我之间是否有什么误会？”徐秀才结结巴巴道。

陈恕早上出门买书，正好路过胭脂铺，站在人群中将那一场纠纷看得清清楚楚，原想出手帮姜贞，但仔细一想，姜贞或许不愿他站出来。

果然，姜贞自己就能将人吓跑，陈恕见他脚步虚浮，面露戾色，怕他心生报复，便跟了上去。

“你既聘人为妇，就该承担为人夫君的责任，既不能养家，又打骂女子，岂是大丈夫所为？”陈恕最是厌恶徐秀才这样没有担当的男人。

徐秀才涨红了脸，“可……可乌氏是秀才娘子，又是一个女人，在外面抛头露脸的像什么话！”

陈恕浓眉紧蹙，“不论她是什么身份，女子又如何，秀才娘子又如何，她能凭自己的本事立足，你呢？只会无能地钻进酒馆喝个烂醉！”

徐秀才被他说到痛处，他当然知道乌氏为什么要出去做活，但是他不愿承认自己的懦弱无能，陈恕拆穿了他脆弱的伪装，徐秀才愤怒地吼道:“那也不管你们的事！我打我自己的娘子，谁敢教训我！”

陈恕细长的凤眼微眯，“谁敢教训你？朝廷律法可是允许和离的，况且你从前做了什么事，应该还记得吧？你不打算告诉你娘子吗？”

徐秀才这回彻底崩溃了，尖叫一声扭头跑了。

巷子口，姜贞站在阴影里，将陈恕的那番话听的一清二楚。

她还是第一次见到陈恕跟人吵架。

他一直是冷淡疏离的，待人接物有礼却不亲近，也从未与人起冲突，陈莹曾说他是块没有情绪的木头，但姜贞今日见到了他的另一面。

“小掌柜，那人跑了，咱们还跟吗？”身边的妇人小声问道。

姜贞摇了摇头，看着陈恕挺拔的背影消失在巷子深处，弯了弯唇道:“不必了，他恐怕不敢再来了。”

她也是跟着徐秀才来到此处的，原来是打算带两个健壮的妇人把那徐秀才揍一顿，不过陈恕三言两语将他赶跑了，也就不用她动手了。

傍晚姜贞回到陈府，陈恕便在和方院等着她。

陈恕并没有与她站得很近，此时院子里还有下人，他不想她被人说闲话。

他垂眸道:“今日看见了你铺子里乌娘子一事，那徐平渊考中秀才后，曾在府学读书，不过因为舞弊，被退了学，正因为这事，才让他年年落榜。我猜他没敢告诉乌娘子，你若想帮她，可从此处着手。”

姜贞心头蓦地一阵柔软，她今日出面帮助乌娘子，围观的好多路人们没去指责徐秀才，反而说她多管闲事，怪乌娘子不该出来抛头露面。

就连胭脂铺里的女工们，有的也劝她不要掺和此事。

姜贞却不想就这么算了。

如果她没看到也就罢了，但她亲眼见到了乌娘子的处境，怎能坐视不理。

陈恕是第一个与她站在一起的人。

姜贞不明白自己为什么有些泪意，她紧紧攥着帕子，紧张地问道:“恕哥哥，你会不会也觉得，我不该管乌娘子？”

陈恕悠悠叹了口气，“谓人有男女则可，谓见有男女岂可乎？乌娘子品行坚韧，而徐平渊无德，远不如其妻，乌娘子无辜，你助其脱身，是修德之事。”

姜贞骤然抬头，她没想到陈恕也是这样想。

一直以来她都觉得自己的想法太过天真，凭一己之力改变这个世道，多么荒诞，可原来这世上还有人能理解她。

她仰头看着陈恕，傍晚绚烂的霞光照在他半边面庞上，她才发现陈恕有一双很深邃的双眼，明明他浑身气质是那样冷冽，但此刻他的眼神却那样柔软。

姜贞的心跳停止了一瞬。

陈恕亦静静地看着她，两人目光碰触在一起，一个炙热，一个怔愣。

“贞贞，二哥，你们站在那儿做什么？”从下面回来的陈莹一声呼喊，让二人瞬间回过神。

姜贞先低下头，飞快地朝陈恕行了一礼，逃也似的离开了。

陈恕惊觉自己竟然无礼地盯着她看了那么久，懊悔地叹了口气。

他怕自己表现的太明显，把姜贞吓到。

再等等吧，等他也能保护她的时候，再向她坦明心意。

*

七月中旬，陈恕出发去省城参加乡试。

这是第二回了，陈恕并不紧张，二房夫妻二人经历过上一次的大起大落，即便心里担忧，但还是笑着将陈恕送出了府。

临行前，一家人都来码头送陈恕上船，姜贞跟着陈莹，也送上了一只打着如意结的扇坠，祝陈恕前程似锦。

陈恕珍重地将扇坠收到袖