坦白

中，上船之前深深看了她一眼。

到了金陵，风光依旧，不过六年前是与同窗一起前来，那时几个少年各怀心事，都想一展宏图，但如今只他一人，陈恕站在当时住过的客房窗前，有些许惆怅。

柳子澄先前来信，预祝他乡试顺利，但却又提到，他已答应与那同知之女成亲。

信中他再未提到明年春闱之事。

陈恕收回思绪，掩上窗继续温书。

因为曾经历过一次，陈恕进到考场中半点不慌张，到最后还是第一个出贡院的。

出去后便有衙役来请他，去的还是几年前那家茶肆。

陈恕还记得那位夏巡抚，后来父亲曾暗示过，当年他落榜之事，与这位夏巡抚有些关系。

进了茶肆，夏文宣正负手站在窗前，不知在看什么。

陈恕拱手轻声道:“夏大人找学生有何事？”

夏文宣闻声转头，见了他，上下打量了一番，却并没有答他的话，而是笑着道:“陈瑾之，昔年一别，你又让老夫眼前一亮啊。”

他在江南巡抚这个位置上待了快十年了，也算是见过不少才子俊杰，但让他记忆犹新的，还是只有陈恕。

当初他是见陈恕年纪太小，怕他一朝中举便飘飘然不知所以，才打算“为难”他一次，谁知第二年陈家老太爷便仙去了，陈恕竟因此耽误到如今。

夏文宣这几年里有时也在后悔，若当初不为难陈恕，恐怕朝廷已出了一位少年进士了。

但今日再见到陈恕，他心中那点悔意又渐渐消散了。

这个年轻人，比之前要更加坚定，目光中除了淡然，还多了一抹野心。

夏文宣忍不住赞一句好。

他邀陈恕坐下，笑着道:“小友莫急，先与老夫手谈一局，若你获胜，老夫便回答你的问题。”

陈恕轻轻颔首，二人摆好棋子，不过厮杀了半个时辰，陈恕的黑子便将夏文宣的白子逼到了绝路。

夏文宣惊讶道:“几年前咱们还能勉强打成平手，小友的棋艺长进颇多。”

陈恕微微笑了笑，“非也，自太爷爷去后，学生再未与人对弈。”

夏文宣不解道:“那你为何能猜到我的棋路？”

陈恕道:“夏大人下棋谋略深远，却常常忽略细节，学生不过参破这一点罢了。”

夏文宣一愣，抚须长笑，赞叹道:“后生可畏啊！老夫在小友面前，竟如浅盘之水一般。”

陈恕淡淡地道:“大人谦虚了。”

夏文宣亲自给陈恕倒了一杯热茶，缓缓道:“想必你也听说了，六年前，的确是我刻意阻拦，才让你落榜。”

陈恕微微抬眸。

夏文宣笑了笑，“你一定好奇我为何要阻拦你吧？其实当时阅卷官十分喜爱你的文章，若没有我横插一脚，你应该是当年的前三甲，但我怕你年少得意便自满丧志，这的确是我的错。”

陈恕其实在进茶肆时，见到夏文宣之后便猜到了真相，虽觉得有些无奈，不过仔细想想，若他当时中了举，或许心境并不会如今日这样淡然。

他那时只是觉得读书能够实现抱负，但其实并不知道是为了什么而读书，这几年里，他才终于想明白，自己想要的是什么。

他想要平天下不公之事，扶弱小，除奸佞。

夏文宣取下自己腰间的玉佩，交到陈恕手中，“这是我当年进翰林院，恩师送给我的，他希望我成为伊尹颜渊，今日我将此佩赠与你，也愿你能抱朴守真，进而有为。”

陈恕立刻起身，双手接过玉佩，感激道:“多谢大人赐教，学生定不负所望。”

夏文宣重重拍了拍他的肩膀，少年郎长身玉立，意气风发，他心中倍感安慰，或许十几二十年之后，史书上将会留下陈恕的名字。

两人又对弈了几局，说了会儿话，因夏文宣还有公事，便同陈恕在茶肆门外告别。

不远处的书铺里，一顶轿子轻轻落地，一个小丫鬟见到这一幕，小声对轿子里的禀告道:“小姐，老爷好像在对面茶肆里。”

一只素白纤细的手掀起轿帘，半张柔美的脸露了出来，她的目光朝对面看去。

只一眼，就见小楼柳树下，与父亲说着话的男子，身形颀长，衣袖飘飘，清冷宛若高山之雪。

夏云喜一愣，那男子已转身离去，重重柳枝掩映了背影。

那是何人？

夏云喜心下一空。

乡试结束，陈恕并没有在金陵多待，很快返回扬州。

他回去时，府里正热闹，陈懋与陶家女儿的婚事定在十月，距今还有两个多月，陶家送来了嫁妆，大房一派喜气洋洋，大夫人更是招摇，就怕别人不知道陶家女足有四十抬箱子。

陈恕听墨竹说陈家人都在前厅和陶家亲戚说话，便没有打扰，先回闻溪院放下行李。

等重新梳洗完，看着时辰也差不多了，陈恕打算先去福安院同祖父祖母请安，不料经过花园时，却听见几个婆子在说话。

他本想路过，但几人竟然提到了姜贞的名字，陈恕拧眉，在阴影处停下脚步。

一个穿秋香色比甲的婆子磕着香瓜子，艳羡道:“你们今日去大夫人那里帮忙没有？听说大夫