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就在眼前了。

又去了几日，入了四月，祁北南去了县上府试。

这回只考三场，两日就能考毕。

祁北南还是头一日进城住客栈，不过这回只需住两个晚上。

少去一夜，包袱都小得多了。

四月里头暖和的天气，前去考试，最是舒坦。

考场上有两颗积年老桃树，估摸正是长新叶的时候，答罢了题，瞧瞧花树也是好的。

比二月上的什么都光秃秃的时候强得多。

隔日，一大早萧元宝也将自己收拾得妥妥帖帖的，提着个食盒，带了帖儿前去明家赴约。

四月的光景，明家比冬月可更漂亮了许多。

长廊外大园子里头养的恁许多的花，悉数都开了。

碗口大小的芍药，精致小巧的迎春海棠，洁白的山茶花……萧元宝挽着食盒，仿佛置身于一片花海之中。

进了园子便能嗅到一阵外头没有的花开气味，这许多的花朵，不能说好闻，但在春日阳光下有股春天的味道。

欣欣向荣，教人瞧见了很欢喜。

“宝哥儿！你可来了！”

萧元宝正瞧那许多的花瞧得出神，便叫一道欢喜的声音打断了去。

他一个激灵，便见着明观鑫快步过来。

“早就想邀你来家里耍了，不过过年那俩月家里头迎来送往的最是忙碌。好不易到了二月头，我哥哥又要下场，爹不教家里头招待客。”

明观鑫瘪着嘴道：“瞧这一拖，就都四月光景里了。”

萧元宝看着圆润的明观鑫，觉着他又好似胖了一点，当是正月里头吃得好。

“那你哥哥童考下场可还顺利？”

明观鑫耸了耸肩：“若是过了县试，这朝也该府试了。这不，别人下考场，他被关书房了嘛。”

萧元宝抿着嘴巴，睁大了些眼睛：“这你也告诉我，不给你哥哥留些颜面呀。”

明观鑫噗嗤笑出来：“我哥哥那就是别人嘴巴里说的纨绔子弟，他才不会觉得教爹爹关书房思过是甚么丢人的事情呢。”

“哎呀，光说我那倒霉哥哥作甚，你好不易从乡下来一回。”

萧元宝见此连忙将自己准备的食盒拿给明观鑫：“乡下也没甚么好东西，这是我给你带的一点吃食。”

“你瞧你，来就来，还带甚么吃的呀。”

明观鑫说是如此说，可听见是吃食，还是一把就接了过去。

两人进到宝珠阁，明观鑫便将鞋儿一蹬，拉着萧元宝爬到了软榻上。

他迫不及待的将那灰扑扑的素竹食盒打开，眼睛亮堂起来。

“上回你不是说喜欢吃笋嘛，这开春山里的竹林生了笋子，我就挖来做了些笋子菜，你瞧瞧吃不吃得惯。”

萧元宝道：“我还在学手艺，菜也就姑且烧得熟，不教人吃了跑茅房。”

这时节上，山里有大颗肥壮的毛竹春笋，有才冒头的苦竹笋，还有脆甜的雷竹笋。

他都摘了些新鲜的回来，昨儿夜里过了水，酸泡了苦竹笋和雷竹笋，今早再用麻油料子凉拌了一道。

春笋则是配了蒜苗香炒的，他先前与明观鑫说谈过，得知他吃得腊肉，这才做了炒菜。

外在除了这些，又还带了早前做得糟辣笋子。

七七八八的，装了一整食盒。

“本是还能做雪菜苦笋汤的，很是开胃清爽，只是我坐牛车来，怕半道上给撒了。”

“还有五六月间长的水竹笋，我带了些去年晒干的来，你要想吃叫灶上与你做。”

明观鑫瞧着一碟碟的笋子菜，忍不得吩咐下人取来筷子尝了尝。

炒的笋还有点温，不如刚炒出来的香，可味道却还是馋人，他一连吃了两块炒笋罢了筷子。

又连忙去用泡的笋。

笋子瞧着新鲜，入口却酸辣辣的咬足了味儿，脆嫩的还能咬响。

明家灶上做的菜味道做得都平和，没甚么味道张扬，明观鑫少有沾辣。

乍吃这腌泡的酸笋，觉着很是辣口，可感觉里头又像是下了甚么药似的，直辣得他分泌唾液，却又停不下来的想再吃。

凉拌的又笋不知撒了一把甚么香叶子在里头，切的细细的，裹在过水的笋子上，送进嘴里有一股很是独特的风味。

“是香薷，夏月里还用来做茄吃的。”

萧元宝见明观鑫不嫌，托着脸与他一一介绍说放了些甚么，又怎么做的。

他没烧那些肉菜来，明家这般家境，饭桌子上定然顿顿都不差肉吃。

肉再好，吃多了也腻味。

若是送上两碟子开胃解腻的小菜，吃着定然爽口，反倒是显得格外的好吃。

哥哥总说，送人东西，投其所好，最是教人欢喜满意的。

“宝哥儿，你真好。我说的话你竟都这般用心的记着，还费许多功夫上山挖笋做与我带来。”

明观鑫眼睛里闪着光，嘴巴停不下：“真是太好吃了，怎就能把笋子拌得这般爽口。”

“灶上知我爱吃笋，这生笋子的季节里，今日是鸡汁焖笋；明日是嫩笋煨鹌鹑；后日又是笋炒里脊脍。”

明观鑫道：“我吃得腻味，身子还圆润。