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哥儿离世后，马父没了牵制，又得家里的人脉疏通，一路从末流小官儿升至了如今的四品官，可谓是官运亨通。

家中不再需要明家的扶持，他自是随心由着自己的心性来。

续弦心爱之人，冷待亡妻之子。

祁北南这两年其实也对马俊义的事情略有耳闻，知晓他家世不俗，却在岭县读书时，便察觉出了些不对劲来。

不过大家虽是同窗，却并不曾互相询问彼此的家中情况。

今朝说来，倒也是意料之中。

大户人家，这般婚姻，并不是多稀罕的事情。

可寻常归寻常，爹娘老子若不相敬相爱，孩子多也受苦。

祁北南道：“倘若人生来便事事圆满，是感受不到圆满的，只有残缺时，方才能感知它的可贵。”

“马兄苦于不得令尊关切，这是马兄的苦处；而我父亲自小待我不薄，奈何匆匆辞世，这是我的痛；”

“再说我识得的一位大哥，他倒是父母高堂俱在，一家子相处和睦。偏却家中清贫，有上顿没下顿，心仪的姑娘亦心仪于他，却怕姑娘跟着自己受穷受苦，生生错过。这是他的憾事。”

祁北南看着马俊义，道：“我们往来相见，与人看的都是好的光彩的一面，往往觉着活于这世道间，难捱哀愁的只有自己，实则不然，谁背后都有自己的苦痛之处。”

“既然人人如此，作何不珍惜当下所有的，自强。”

马俊义复述了一遍：“自强。”

“是矣，自强而不薄幸己身，总是能寻得弥补缺憾所在。”

祁北南道：“马兄生来所有的，已然强过许多人，何不借此搏一番自己的天地。若有自己的天地，如何会再囿于高堂轻视之中。”

是啊，他做得好，行得差，父亲既然都漠不关心，那自己何苦于围绕着他的目光、他的认可打转。

听罢祁北南的话，马俊义原本郁结于胸的情绪顿时疏散开了不少。

“多谢祁兄疏导，从不曾有人与我深谈过这些话，我今日受益颇多。”

祁北南道：“马兄不过是当局者迷罢了，你是通透之人，想通明悟是迟早的事情。”

马俊义听罢，微有些飘然，愈发对祁北南好感起来。

若说此前在县学里头他的才学总是压他几头，教他心中有些不得劲儿。

这朝与之有了一番深谈，他反倒是十分佩服和敬重起他来了。

祁北南这般的人物，单做知交，感觉太过可惜了。

要是能与祁北南做亲戚，那可当真是再好不过。

先前原本歇了的心思，忽的如久旱逢甘霖一般，又再次生了出来。

他默了默，觉着不该那么快就轻然放弃求得萧元宝。

人家觉着门不当户不对，自己若坚定些想法，让人家觉得即便如此，他也并不在意，说不准就能打动了人去。

他父亲左右是不关心他，婚事上想来也不会为自己费心。

否则自己都近二十的年纪了，怎的也没听闻他提过一句成家之事。

父亲不为他着想，那自己也还要不为自己着想么。

就当寻个自己欢喜满意的人成家才好，再不要如同他父亲和小爹那般婚姻。

祁北南见马俊义两只眼睛一扫先前的阴霾，神采奕奕，想来是真的想明白了。

他不免欣慰，马俊义这当上却很有些不好意思的张口道：“祁兄，我与你当真是相见恨晚，只怨不是亲戚兄弟。”

祁北南眉心微挑，兄弟便兄弟，男子称兄道弟是寻常，只是说甚么亲戚。

他敏锐的嗅出了一丝不寻常的气味。

祁北南也不知是不是自己神经太过紧张了，听人言这般带着些暗示意味的话来，便忍不得多想。

虽萧元宝此前已经同他三令五申，和明观鑫传达了他的意思，并且马俊义也再没有同他示过好，但到底没有得到马俊义这头的准确回复。

眼下，他只好自行再加一重保障了。

“马兄是明白通透的人，我欢喜与这般的人来往。说句笑话，若是我有姐姐弟弟的，当真是想与马兄做亲戚。”

马俊义本有试探一二的心思，听祁北南这话，不由得一愣。

旋即与祁北南说笑：“祁兄定是哄我，与我说客套话。家中分明有哥儿，作何与我做不成亲戚。”

祁北南：“……”

果真了是！谁说男子的嗅觉比女子哥儿差。

话既然说到了这里，祁北南也不想再兜圈子，趁此便道：“小宝并非只是家弟。”

“我与他自小定有婚约，只待着他到了年纪，我中举之后便会成婚。”

马俊义：“……”

面上以说笑为由试探的笑容僵了个实在。

久旱逢的不一定是甘霖，还有可能是旱上添烈火。

马俊义嘴里发苦，道：“到时候定要唤我吃杯子喜酒。”

表弟也真是，怎的这般要紧事都不知，害他白日梦了一场。

“这是自然。”

话毕，两人忽然都没了话。

一同坐在马车里，气氛有些说不出的怪异。

脆口的寒瓜送进嘴里不甜了，盆子里的冰