第1章 ：灾荒之年

在明朝万历年间，那是一个看似繁华却暗潮涌动的时代。从朝堂到民间，诸多矛盾如丝线般交织缠绕，逐渐织就一张笼罩整个社会的大网。

朝堂之上，政治局势错综复杂。党争的阴霾已然开始蔓延，不同的政治派别犹如虎视眈眈的狼群，为了争夺那至高无上的权力和丰厚的利益，展开了一场没有硝烟的战争。他们在朝堂上唇枪舌战，弹劾之词如同利箭般你来我往，针锋相对。每一项朝廷政策的推行都成为了他们角力的战场，为了自身派别的利益，他们不惜扭曲政策本意，使得政策在执行过程中变形走样，民生事务在这种争斗的漩涡中被忽视和搁置。

经济方面，传统农业虽依旧占据主导地位，但土地兼并现象已经泛滥成灾。那些大地主和贵族们如同贪婪的巨兽，利用各种巧取豪夺的手段大量兼并土地。无数小农户就像脆弱的蝼蚁，在这股洪流中失去了赖以生存的土地，无奈地沦为佃农或者流离失所的流民。贫富差距如同天堑般巨大，富者们居住在雕梁画栋的深宅大院里，生活奢靡无度，珍馐佳肴摆满餐桌，绫罗绸缎挂满衣橱；而贫者们只能在破败的茅屋中苟延残喘，衣不蔽体，食不果腹，甚至连最基本的温饱都难以维持。商业在沿海地区和部分大城市虽然有了一定的发展，但传统观念的枷锁和政府政策的限制犹如重重枷锁，紧紧束缚着商业发展的脚步。沉重的赋税如大山般压在商人们的肩头，各种苛捐杂税更是层出不穷，这使得商品的流通受阻，经济的活力被极大地压抑。

在这样的大背景下，有一个清平村坐落在偏远的山脚下，宛如一颗被时代遗忘的尘埃。村庄四周环山，山峦起伏连绵，犹如一道天然的屏障将村庄与外界隔绝开来。曾经，这些山是村庄的生命守护者。春天，山上的树木郁郁葱葱，嫩绿的枝叶交织在一起，像是一片绿色的海洋，微风吹过，枝叶沙沙作响，仿佛是大海的波涛在低语。漫山遍野的花朵竞相绽放，红的像火，粉的像霞，白的像雪，花香弥漫在空气中，混合着泥土的芬芳，让整个村庄沉浸在一片甜美的气息之中。夏天，茂密的枝叶遮天蔽日，投下大片大片的阴凉。孩子们在树下嬉戏玩耍，笑声在树林间回荡。妇女们也会在树下做些针线活，享受着片刻的清凉。秋天，树上结满了野果，红彤彤的山楂、紫莹莹的葡萄、黄澄澄的野梨，这些野果成为村民们的美味佳肴，也为村庄增添了一份丰收的喜悦。冬天，树木虽然褪去了绿叶，但依然像坚强的卫士，傲然挺立在寒风中，用它们的枝干抵御着凛冽的寒风，守护着村庄的安宁。

然而，连年的干旱如同一场噩梦，无情地摧毁了这曾经美好的一切。如今的山上，树木大多枯黄，树叶变得脆弱易碎，仿佛是被岁月抽干了生命的活力。它们在风中瑟瑟发抖，发出微弱的声响，每一片树叶的飘落都像是生命最后的叹息。那些曾经繁茂的树枝也变得干枯扭曲，好似一双双绝望的手，伸向天空，祈求着雨水的降临。山上的土地也干裂开来，缝隙如同一张张巨大而恐怖的嘴，无情地吞噬着一切生机。这些裂缝宽窄不一，宽的地方能塞进一只手掌，深不见底，仿佛要将整个大地撕裂成无数碎片。

村子里的农田更是一片凄惨景象。曾经肥沃的土地如今变得干硬如石，一脚踩下去，扬起一片尘土，好似一片荒芜的沙漠。田间的农作物早已奄奄一息，原本绿油油的麦苗现在变得枯黄干瘪，仿佛是被抽干了灵魂的躯壳。它们无力地趴在地上，脆弱得连微风的轻抚都无法承受。曾经那些充满生机的豆苗，如今只剩下干枯的茎杆，在烈日的暴晒下孤独地挺立着，像是战场上幸存的残兵败将。

村里曾经潺潺流淌的小溪，是村民们生活的希望源泉。妇女们曾在这里洗衣洗菜，欢声笑语回荡在溪边；孩子们曾在这里捉鱼嬉戏，清澈的溪水溅起一串串晶莹的水花。但如今，它只剩下干涸的河床。河床上布满了大小不一的石头，这些石头在烈日的暴晒下散发着灼人的热气。站在河床边，仿佛能感受到热气从脚底直窜上心头，如同置身于一个巨大的蒸笼之中。

主角苏瑾就生活在这个村庄的一个贫苦家庭。他的父母都是老实巴交的农民，一辈子勤勤恳恳地在这片土地上劳作，却始终无法摆脱贫困的枷锁。苏瑾的父亲名叫苏大山，他身材魁梧，岁月在他的身上刻下了深深的痕迹。长期的营养不良和繁重的体力劳动，使得他的身体有些佝偻，就像一棵被风雨侵蚀的老树。他的脸庞犹如被岁月的刻刀雕琢过一般，布满了深深的皱纹，每一道皱纹里都藏着生活的艰辛与无奈。他的眼神中透着一种无奈和坚韧，那是对生活的不屈服。尽管贫困如影随形，但他从未放弃过对家庭的责任，每天依旧早出晚归，在田间辛勤劳作。苏瑾的母亲李氏，是一个善良而勤劳的妇女。她的头发总是胡乱地挽在脑后，几缕发丝凌乱地散落在脸颊旁。由于长期劳作，她的手上布满了老茧，粗糙得如同砂纸一般。她每天天不亮就起床，生火做饭，简陋的炉灶冒出的浓烟呛得她咳嗽不止，但她从未有过怨言。打扫屋子、喂养家禽，然后跟着丈夫到田里干活，她的身影总是在忙碌中穿梭。

苏瑾是一个身材瘦弱的少年，他的身体还没有完全发育成熟，长期的半