第1章 ：灾荒之年

饥半饱让他看起来比同龄人更加瘦小。他的皮肤黝黑，那是在田间长时间劳作被太阳晒的结果，宛如一块粗糙的黑炭。他的头发有些杂乱，但是却很干净，这是母亲对他唯一的坚持。他的眼睛却格外明亮，像是黑暗中的星辰，透着一股机灵劲儿。这双眼睛里充满了对生活的好奇和对未来的憧憬，尽管生活给予他的大多是苦难，但他心中仍然怀揣着希望，犹如一颗深埋在泥土中的种子，等待着破土而出的那一天。

灾年的到来，让苏家的生活雪上加霜。家中的存粮已经见底，只剩下一小袋粗粮，这还是母亲省吃俭用留下来的。每天，苏瑾都会跟着父亲在田间徒劳地寻找着可能存活的庄稼。他们弯着腰，仔细地查看每一株农作物，眼神中充满了焦虑和绝望。苏大山的手颤抖着抚摸着枯黄的麦苗，口中喃喃自语：“这可怎么办啊，老天爷这是要断了我们的活路啊。”苏瑾在一旁咬着嘴唇，心中满是无奈和悲伤。

这天，税吏如同往常一样前来催税。税吏头目是一个满脸横肉的胖子，他穿着一身略显破旧的官服，但腰间却系着一个精致的荷包，那是他搜刮民脂民膏的象征。他的脸像是一个肿胀的面团，油腻的皮肤上泛着油光，一双小眼睛里透着贪婪和狡黠。他身后跟着两个瘦高的跟班，他们的脸上带着谄媚的笑容，手里拿着账本和催税的器具。

他们一到苏家的茅屋前，税吏头目就大声喊道：“苏大山，该交税了！”苏大山满脸陪笑，赶忙走上前去说道：“官爷，您也看到了，今年这灾年，庄稼颗粒无收啊，实在是没有东西可交了。”税吏头目一听，脸色立刻变得阴沉起来，他恶狠狠地说道：“没有？没有也得交！这是朝廷的规定，难道你想抗税不成？”苏大山连忙摆手，解释道：“官爷，我们哪敢啊。您看，家里都快揭不开锅了，孩子都饿着呢。”

税吏头目却丝毫不为所动，他斜着眼睛看了看站在一旁的苏瑾，冷笑道：“饿？那关我什么事。这税要是交不上，你们就等着坐牢吧！”说完，他示意两个跟班动手。两个跟班立刻冲进屋里，开始翻箱倒柜地搜查起来。他们把屋子里弄得一片狼藉，破旧的衣物被扔得到处都是，简陋的家具也被推倒在地。苏大山和李氏只能眼睁睁地看着，眼中满是绝望。

两个跟班在屋里搜了半天，只找到了那一小袋粗粮。税吏头目看到这袋粗粮，眼睛一亮，上前就要拿走。苏大山急忙阻拦，他苦苦哀求道：“官爷，这是我们全家最后的口粮了，您拿走了，我们就真的活不下去了。”税吏头目不耐烦地推开苏大山，骂道：“活不下去是你的事，我只负责收税。”苏瑾在一旁看着这一切，心中满是愤怒与无奈，他的双手紧紧握拳，指甲深深地嵌入手心，却又无能为力。他暗暗发誓，一定要改变这种命运，不能让家人再受到这样的欺凌。

就在税吏头目拿着粗粮准备离开的时候，村里的里正赶了过来。里正也是一个普通的农民，但他在村子里比较有威望。他看到苏家的遭遇，心中不忍，便走上前去对税吏头目说：“官爷，苏家的情况大家都知道，今年这灾年确实困难。您看能不能通融通融，缓一缓他们的税，等来年有了收成再交呢？”税吏头目看了看里正，犹豫了一下。里正见状，连忙从怀里掏出几个铜板，塞到税吏头目的手里，说道：“官爷，这是一点小意思，您拿去喝茶。”税吏头目掂量了一下手里的铜板，又看了看苏家可怜的样子，这才哼了一声，说道：“好吧，看在里正的面子上，就缓一缓。不过，来年要是有了收成，必须加倍交上！”说完，他带着两个跟班扬长而去。

苏大山和李氏松了一口气，他们感激地看着里正。里正叹了口气，对苏大山说：“大山啊，这也不是长久之计。得想个办法啊，不然这日子怎么过下去呢？”苏大山无奈地摇了摇头，他又何尝不知道呢，只是在这样的灾年里，他实在是想不出什么办法来。苏瑾在一旁听着他们的对话，心中思绪万千。他知道，要想改变这种状况，只能靠自己，他必须要寻找一条出路，不仅是为了自己的家人，也是为了整个清平村的村民。