冥想到一半，感觉有个小动物在咬他的衣角。

睁开眼一看，原来不是林子里的什么动物，而是沈遥凌趴在石头上看书入了神，嫌弃日头太晒晃眼，扯住他的袍角挡在脑袋上。

他垂眸看她，隔着一层衣袍，只能看见她后脑勺的发髻轮廓，耸起的纤瘦肩背，还在不自觉地往他这里靠近。

再这样靠下去，或许还要胆大包天地枕到他腿上来。

他收回目光，当做什么也没看到，随她去了。

冷风吹过，双眼似乎被冻得有些干涩刺痛。

沈遥凌脸上的笑容，他再熟悉不过。

甜得仿若山泉叮咚，真切又热烈。

但，却是第一次看到，她冲着别人这样笑。

她曾经在赤野林、坐在他的马上、躲在他的外袍底下读过许多书。

如今却跟旁人并肩同坐，亲亲密密地看着同一卷。

宁澹分不清自己的情绪。

只觉胸中烧得干裂焦慌。

原本宁澹不应靠近寻常人家中，不应探听他们的私事。

此时却又一次坏了规矩。

宁澹径直跟到那扇小门边，静默站立。

听着一窗之隔，沈遥凌在里面与人温声细语。

这个回廊背对院墙，无人可见。

宁澹无声地呼吸，撩袍扫了阶前雪，依着门边坐了下来。

听着里边的声音。

仿佛他也沉默地参与了这场对话。

仿佛他也跟沈遥凌看了同一卷书。！

只是言辞之间，并未见多少悲痛之情，末尾甚至还有闲心向陛下问安。

宁澹放下折子，又看向皇帝。

年近六十的皇帝靠在窗边，声调滞涩，呢喃轻诵《孟子》。

“狗彘食人食而不知检，涂有饿莩而不知发，人死则曰，非我也，岁也。”

“这大偃的官，可真好当。”

“百姓无家可归，只需推给严寒天气，推给流年不利，推给那些可怜的百姓时乖运蹇，总之非己之过。”

“还不如那群敢胡诌‘永生’的僧人。至少人家，敢于不信命。”

皇帝挺拔的肩背转过来，眼角垂落，终究透出几分老态。

“小渊，你说，真的能为大偃披肝沥胆的忠臣，究竟怎么寻？”

宁澹单膝落地，一掌抵在胸口。

“臣为陛下护卫大偃安宁，矢志不渝。”

皇帝立即将他扶起来。

眼眸中闪动着欣慰，不舍得，以及不满足。

宁澹知道陛下提出此问，想要的并不是他，或者说，还远远不够。

他无法回答。

宁澹陪侍着皇帝，直到有其他臣子来觐见，方才走出内殿。

赵鑫贤自觉相送。

宁澹在门外止步，偏头低声。

“陛下近日忧思重重，恐劳心神，不能再这样。”

赵鑫贤愁眉道：“公子说的是。只不过，陛下也只有在公子面前才会这样吐露心腹，平日里，极难揣测到陛下的情绪。”

宁澹顿了顿。

又道，“瓦都里教的那几个僧人尽早赶出宫去，免得成个祸害。”

赵鑫贤又应了一叠声的“是”。

宁澹刚离开宫门，有个人落到他身侧，低声耳语。

是向他禀报沈遥凌的去向。

那人说完便离开，又消失在隐蔽处。

宁澹唇线微微抿紧。

他这几天没有再见过沈遥凌。

此时即便想去，却又有些退却。

他想到那日拒绝了他所有东西的沈遥凌。

莫名有些。

类似于害怕的情绪。

沈遥凌身上，脱离他掌控的部分越来越多，好似流水从指缝中抽离。

宁澹定了定神，屏去这种异样感。

今日大雾，眼见着就要到巳时仍未散去，三丈之外即白蒙蒙一片，什么也看不清楚。

人走进雾中，也觉得全身都像被沾湿了一层，冷腻不堪。

宁澹脚程更快，候在转角，等着马车接近了，缓缓停下。

一个粉氅姑娘从车

辕上跳下来，小跑带着蹦跳，就要进巷子里去。

宁澹呼吸放缓，倏忽接近。

“沈遥凌。”

他在三步外把人拦下，自白雾中现身。

沈遥凌瞪大双眼，似是把他当成什么鬼魅，吓了一跳。

看清人后，她懵懂喊了声，“宁公子。”

宁澹抿了抿唇。

又是宁公子，这三个字，为何听起来，比那句“老师”疏远这样多。

白雾阻挡了旁人的视线，他们能离近些也无碍。

宁澹缓步走近，直到停在沈遥凌面前。

他神色略为僵滞，低声问：“你做什么去。”

沈遥凌只当偶遇。

这附近，也确实是宁澹管辖的地盘。

她摊开双掌，示意自己两手空空：“总之，光天化日的，不是去偷去抢，不是去干坏事。”

宁澹喉头微哽，“我不是这个意思。”

那种烦躁感又隐隐而生。

沈遥凌对他越客气，他越能尝到其中的尖刺，扎在他的舌面之下。