他闭上嘴，不欲再用言语争辩。

转而从怀中摸出一个盒子，塞进沈遥凌手中。

沈遥凌不明所以地看他一眼，低头打开。

盒中用软锦裹着一支发簪，通体淡紫，是罕见的紫玉磨成。

正与她那对耳珰相衬。

沈遥凌看着那东西懵了下，下意识伸手要还给宁澹。

宁澹动作比她更快，紧紧按住她的手背推回来，牢牢按在她腹部，那力道简直像要打人似的。

他黑沉沉的双眸盯着她，靠近的气息灼热。

沈遥凌差点以为他要说点什么。

但最终宁澹也没有开口，摁着她的掌心挪开之际，他整个人也随之倏忽飞走不见。

只留下那个还不回去的盒子。

沈遥凌拿着有些发呆。

这是。

要送给她的？

宁澹为什么要送她发簪。

沈遥凌想了半晌，终于想到了一个合理的答案。

她以前，也送过宁澹挺多礼物的。

她不知道宁澹的生辰，没办法送他生辰礼，于是恨不得天天都当做他的生辰日来过。

只要是自己见到了、觉得好的、适合宁澹的，都会想方设法送到他那里去。

有的他没要，有的他收了。

但总之，不计其数。

宁澹也不是愿意白受恩惠的个性。

大约是她离开医塾之后，他觉得他们以后不会再有交集，也不会再有什么关系。

而她送的那些东西使他感到负担，所以想要全部退回，一刀两断。

只是时间久远，她送得又零零碎碎，他无法全找齐了退还给她，于是想了个折中的法子，用这支昂贵的发簪抵债。

沈遥凌无奈笑笑。

她不是那般小气的人，送出去的

没想着要还。

不过，两清也好。

沈遥凌收下那盒子，交给若青收起来，转身进了巷中小院。

若青把盒子捧回马车上，去马车里坐着等待，没注意到巷子口外，刚刚消失的那个宁公子又悄悄地出现。

宁澹跟着沈遥凌的步子安静地走在后面。

他看见沈遥凌欢欢喜喜地进了那个小院。

小院之中走出来一个人，低头站在落着积雪的台阶之上等她，袍脚自雪面划过。

沈遥凌见了那人，笑容愈盛，似春日繁花一般。

大门敞开，沈遥凌朝那人跑去，熟稔地絮语，两人一同走进房中，沈遥凌抱着手炉，和他共看同一卷书。

宁澹心道，不就是看书而已。

沈遥凌只是喜欢看书罢了。

旁人打发时间往往成群结队，她从不参与其中，往往独自寻个清静处，拿本书躲得远远地看。

那时她总待在他旁边。

偶尔他静心冥想到一半，感觉有个小动物在咬他的衣角。

睁开眼一看，原来不是林子里的什么动物，而是沈遥凌趴在石头上看书入了神，嫌弃日头太晒晃眼，扯住他的袍角挡在脑袋上。

他垂眸看她，隔着一层衣袍，只能看见她后脑勺的发髻轮廓，耸起的纤瘦肩背，还在不自觉地往他这里靠近。

再这样靠下去，或许还要胆大包天地枕到他腿上来。

他收回目光，当做什么也没看到，随她去了。

冷风吹过，双眼似乎被冻得有些干涩刺痛。

沈遥凌脸上的笑容，他再熟悉不过。

甜得仿若山泉叮咚，真切又热烈。

但，却是第一次看到，她冲着别人这样笑。

她曾经在赤野林、坐在他的马上、躲在他的外袍底下读过许多书。

如今却跟旁人并肩同坐，亲亲密密地看着同一卷。

宁澹分不清自己的情绪。

只觉胸中烧得干裂焦慌。

原本宁澹不应靠近寻常人家中，不应探听他们的私事。

此时却又一次坏了规矩。

宁澹径直跟到那扇小门边，静默站立。

听着一窗之隔，沈遥凌在里面与人温声细语。

这个回廊背对院墙，无人可见。

宁澹无声地呼吸，撩袍扫了阶前雪，依着门边坐了下来。

听着里边的声音。

仿佛他也沉默地参与了这场对话。

仿佛他也跟沈遥凌看了同一卷书。！

只是言辞之间，并未见多少悲痛之情，末尾甚至还有闲心向陛下问安。

宁澹放下折子，又看向皇帝。

年近六十的皇帝靠在窗边，声调滞涩，呢喃轻诵《孟子》。

“狗彘食人食而不知检，涂有饿莩而不知发，人死则曰，非我也，岁也。”

“这大偃的官，可真好当。”

“百姓无家可归，只需推给严寒天气，推给流年不利，推给那些可怜的百姓时乖运蹇，总之非己之过。”

“还不如那群敢胡诌‘永生’的僧人。至少人家，敢于不信命。”

皇帝挺拔的肩背转过来，眼角垂落，终究透出几分老态。

“小渊，你说，真的能为大偃披肝沥胆的忠臣，究竟怎么寻？”

宁澹单膝落地，一掌抵在胸口。