狱卒郭民、衙役陈杰跪在监房之间的甬道上，石板硌得膝盖生疼，看着面前还没死掉的赵斗北、刘伯钦，脸上浮现出惊慌之色。

王仁找来一把椅子，顾正臣坐了下来，瞥了一眼赵斗北、刘伯钦，然后看向郭民、陈杰，开口道：“很意外吧，你们明明在饭食里下了断肠草的毒，他们竟然没死。”

郭民壮着胆子：“县尊说什么话，小子听不懂。”

顾正臣呵呵笑了笑：“听不懂？来啊，搜身！”

姚镇上前一步，看着惊慌失措的郭民，搜寻一番，从其胸襟内找出一个陶瓷小瓶，呈至顾正臣，顾正臣看向许文，许文接过，倒出里面的粉末，用手微微捻了下，点头道：“没错，是断肠草。”

顾正臣看着郭民，缓缓说：“现在还有何话可说？”

郭民愤怒地看向刘伯钦、赵斗北：“你们两人……”

啪！

姚镇上前就是一巴掌，直打得郭民眼冒金星。

顾正臣看着郭民，起身道：“你想说什么，本官替你说。刘伯钦、赵斗北，有人传话给你们，你们死了，他们保你全家。若你们不死，你们全家都得死。是一个人死，还是一家人死，选吧。”

郭民骇然地看着顾正臣：“你，你如何知道？”

像那什么造谣生事，闹得沸沸扬扬，结果只是留什么察看，自己这点过错，顶破天是个失察，传到老朱那里，也不会给自己一个留任察看，最多训斥半句，一句都嫌多。

刘伯钦想了想，开口道：“具体如何定价，我并不清楚，但据陈忠所言，他们需要的是青壮，不要老弱。事实上，青壮之中，越是有气力，体格越好的，陈忠所带回来的钱财越多。”

刘伯钦与赵斗北对视了一眼，同时说：“只有陈忠与周洪二人知晓。”

陈杰连忙喊道：“是郭民让我去……”

顾正臣摆了摆手，纵然退至远处。

“不知道。”

赵斗北见顾正臣起身，连忙帮着解释：“阴阳卷宗之后，是阴阳判决，明着将人流放、徒刑，暗中却交给了一个生意人，那些人具体被带到何处，县衙并不知情。”

赵斗北苦涩不已，仰头看着夜空，一轮明月挂在天上，开口道：“县尊，换个地方说话吧。”

杨亮等人答应一声，将两人拖至监房。

大价钱，要青壮百姓，图什么？

利益！

郭民难以置信。

刘伯钦、赵斗北看着顾正臣，心里清楚，若没有此人，两人已经含恨西北，彼此对视一眼，都充满了对郭家的仇恨。

顾正臣起身，安排姚镇、张培等人将刘伯钦、赵斗北抬至二堂，书吏林山记录，姚镇、杨亮守门。

刘伯钦低头。

顾正臣看向赵斗北，赵斗北坦言：“每个人价不同，大致在五十两至八十两之间，陈忠、周洪分去三成，知县拿去三成，我与县丞分两成，剩下两成，会分狱房、衙役等人。”

顾正臣微微摇头：“我下午来监房，你一直在远处注意着，我故意说刘伯钦、赵斗北已全部交代，甚至点出了应天府参与其中，故此决定明日一早将二人送至金陵，交给刑部直接审理。”

“郭民索要犯人口粮，一律去找户房，找你区区衙役何干？事到临头，还敢狡辩！给本官打！”

顾正臣走了两步，继续说：“没错，虽说将此二人送给刑部受理此案不符合规矩，可你们背后的人，却很相信我有这个能耐。他们更清楚，一旦这两个人落入刑部手中，后果不堪设想，唯一的手段就是杀人灭口，而唯一的机会，就是晚上这一顿饭。”

“你，你如何知晓？”

“你们说的每个人价不同，这个价是用什么来衡量的？”

顾正臣看向林山：“写好招册，让他画押。将此二人，关押起来，戴上枷锁镣铐。”

顾正臣看向陈杰，冷冷地说：“至于你，这瓶断肠草的毒药，是你带来的吧，郭家谁授意你这样做的，本官猜一猜，郭典、郭善、郭六，或者是，郭昇？”

棍子带风，力量极重。

顾正臣清楚两人没有撒谎，他们该说的都说了，就这些事，足够他们判死刑了，完全没必要在“生意人”一事上隐瞒。

陈杰脸色难看，狡辩道：“我根本不知县尊在说什么。”

看着躺在地上的县丞刘伯钦、主簿赵斗北，顾正臣坐了下来：“听清楚了吧，郭家打算要了你们的命来守住秘密。”

顾正臣微微点头：“陈忠的死，虽然算不得什么秘密，可想要传到刘伯钦、赵斗北耳中还是不容易。孙十八、姚镇都是本官的人，他们尽职尽责，不会出纰漏，唯一的可能就是你在饭食里面动了手脚，比如，夹了纸条。”

不让这两人经历死的痛苦，怎么可能张嘴说出保守的秘密？

人最经不起的就是背叛，从某种意义上来说，郭家下定决心除掉两人的时候，已经背叛了他们最初的利益同盟关系。

陈杰只挨了十下，已是惨叫求饶：“我说，我说！”

刘伯钦苦涩摇头：“每次交易时，只有陈忠、周洪夜间带人离开县衙交易，在他们没有回来之前，县衙不准开门，任