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的摩根似乎格外恬静，沉稳中流露出对世情的通达之感，有一股长者的气度，让阿勒尔差点忘了她其实比自己年轻许多。

“殿下。”摩根忽然开口，“我的长姐玛格丝曾与我说过，您在绘画上的造诣在整个北方皆有口碑，不知晚餐过后，我是否有幸观览一下您的作品呢？ ”

“太过誉了！”阿勒尔差点从椅子上弹起来，“我、我并没有画得那么好，而且很多人也不喜欢我画画……我……”她本想婉言拒绝，但摩根的微笑令她想起了父王和薇奥拉王后——倒不是说他们会露出类似的表情，而是这样无言但令人倍感压力的目光使阿勒尔习惯性地想要服从，“如果您坚持的话，当然可以，只是……也许您会失望的……”

用餐结束后，阿勒尔像鹌鹑一样安静地带着摩根前往画室。

感恩祭前夕，她因为对魔药里的某种药材过敏而卧床不起，许久没有拿过画笔了，画室里积了一层薄薄的灰尘，门甫一打开，便有尘埃在晚风的裹挟下四散飞扬，在房间里淤积多日的空气散发出潮湿阴冷的味道，闻起来像是梅雨季后石缝里长出的青苔。

阿勒尔不敢去看摩根的表情，只是低着头走到桌边，用油灯将烛台点亮。摩根倒是意外地没有介意什么……她真是一个心地善良的姑娘，阿勒尔忍不住想，若是别人，至少也会批评她作为淑女不够得体。

“为何不用布盖住闲置的画作？”摩根端详她的作品，“不仅颜料严重氧化，还有暴晒和湿气蛀蚀的痕迹……是没有安排专门的人手护理吗？”

“反正也不是什么贵重的东西。”阿勒尔嚅嗫道，“当然，如果是用您送的颜料，我一定会好好保存那幅画的。”虽然这也是最没意义的，青金石粉末是所有颜料原材料中最不容易暗沉的，只要不去刻意磨损，其鲜亮的颜色可以维持数十年。

她对摩根了解甚少，也不知道她在绘画方面是何等水平，但对方在观览她的作品时，眉目中有一种她无法理解的了然，仿佛在鉴赏美之道路上，她已经见识了太多，不会再轻易为那些仅流于表面的光鲜亮丽而撼动。

阿勒尔本来不期待什么，以摩根温柔的性格，大多会出于礼貌而表达几句溢美之词，但见她看得如此认真t ，俄而又陷入沉思，不免本能地紧张起来。

“真是奇妙。”良久，摩根有些感慨地说道，“您所有的作品中，至少有九成是纯粹的风景画，剩余则多是一些零散的物件，仅有一幅是人像，也惟独这幅画投入了您最多的感情……画上的人是先王后陛下吗？”

阿勒尔的目光也落到那幅画上，低声道：“是。”

也不是——其实她早就不记得母亲的长相了，这幅肖像画的模特是一位贵妇人，而她之所以选中对方，仅仅是因为那位女士体态丰腴，谈吐温柔，很符合她心目中慈母的模样，而且还有一头和母亲相同的金色鬈发，至于她是否真的与母亲容貌相仿，阿勒尔并不在乎。

“相较于构图和透视，您在光影和材质纹理的处理上确实极具天赋。”

阿勒尔并没有完全听懂摩根在讲什么，某些词汇令她感到陌生，不过她再迟钝，也能感觉到对方是在称赞她，心里有些不好意思：“您过奖了……”

“然而，您对人体的把握还略有不足，即便有布料遮挡，也可以看出画中人的肩膀和胳膊是错位的。”摩根继续道，“据说在诺斯特鲁姆海周边的国家，那些专注于追求美的艺术家甚至会去亲手解剖尸体，以便了解人体的奥妙。”

“尸、尸体？！”阿勒尔光是听到这两个字就头晕目眩，“这太难了……我、我做不到……”

“这样粗野的方法自然不适合您。”摩根莞尔，“但以您的地位与财力，想要找到合适的模特并不难……殿下难道不想试一试吗？”

她有些手足无措：“试……什么？”

“事实上，我刚好有一位合用的人选。”摩根低声道，“而且就在附近，时刻等候您的差遣，您不想见一见吗？”

“可是……”现在已经是晚上了，阿勒尔本想这么说，可摩根冲她笑了一下——噢，这世间怎会有如此美人？神是如此眷顾她……阿勒尔原本就不擅长拒绝别人，更别说是长得漂亮的人了。如果她此刻再醉一点，哪怕摩根让她从露台上跳下去，她或许也会照做，更别说只是见一个某个不知名的模特了。

“您说得对。”她迷迷糊糊地应和，“那就……见一见？”

然而，当阿勒尔发现推开门的是一个男人时，发热的大脑就清醒了一半，当那个男人走进蜡烛映照的范围，她就彻底冷静下来，后知后觉地感到了一丝恐慌。

摩根柔声问道：“怎么了，殿下？”

为何你还要问我？你怎么会不清楚我丈夫的长相呢？明明昨天你才见过他——阿勒尔的嘴唇数次张开，对于摩根，她心里有无数的疑问，最终却只能归于哑然。在她并不算长的人生中，已经接受过无数次这样充满恶意的玩笑，学会了屈服和忍耐。

夜晚很漫长，会有留给她独自哭泣的时间。

“没什么……”

她强迫自己挤出一个微笑，而一件荒谬的事情但凡有了开头，往往就很难阻