猛虎啸城门，震动半金陵。

百姓谈论的是老虎体型硕大，威猛无双，士人想的是用什么词作一首诗，来记录此情此景，而官员们则关注的是猛虎背后的句容知县顾正臣。

在九月的黄昏里，顾正臣的名声悄然传入百官耳中，就连吏部尚书吴琳听闻之后，也不由得拍手称快，吟诵道：“句容擒虎安四民，国公征虏定八方。人间自有豪杰生，文笔刀剑皆称雄……”

御史大夫陈宁恨得咬牙切齿，直将茶碗摔在地上，下人噤若寒蝉。

陈宁离开陈府，直奔胡府，不等人通报，便直接闯了进去。

胡惟庸刚用过晚膳，见陈宁脸色阴沉地走了过来，通报的下人拦都拦不住，微微皱了皱眉头：“何事如此匆忙？”

陈宁不请自坐，哼了一声：“就在刚刚，句容知县顾正臣送来了一只斑斓猛虎，已是震动京师，无数人拍手称快，那顾正臣之名，俨然已传遍金陵，甚至有人称其为‘打虎知县’！”

胡惟庸微微皱眉，严肃地说：“打虎知县？呵呵，区区一个知县，也值得你五次三番提起，老陈啊，你需要将心胸放宽一点，顾正臣不在金陵，他再如何折腾，也是金陵外之事，与朝政大局无干。棋盘之外的人，不值得我们惦记。”

陈宁接过下人端来的茶碗，肃然说：“胡相，你莫要小看这顾正臣，现如今他只是一个不起眼的角色，小小的七品知县，可莫要忘记了，此人背后站着的是太子与陛下。若任由此人成长，他日未必不可取你而代之！”

“就凭他？”

“如此说来，这顾正臣倒是个厉害人物。”

“臣遵旨。”

刘基深吸一口气，心头骇然。

看着离去的刘基，朱元璋又拿起了一份文书，眯着眼看着：“赵海楼、王良等二十名军士竟然要读书？顾正臣给他们灌了什么迷魂汤，竟能让这些粗鄙的汉子生出了读书的想法？传沐英。”

“被送入？”

刘璟提着一条鱼进了门，脚步轻快，直朝书房走去。

刘基镇定下来。

刘璟谢过后，敲门进入书房。

刘基点头：“宋濂说起过此事，并非传闻。”

刘璟继续说：“还有个消息，有人说，顾正臣与太子一直有书信往来，哪怕是写奏本，也会夹带一份私人信件传至东宫。”

富氏含笑道：“在，正在与你三娘作画呢，我差人做晚饭，你们闲谈一会。”

朱元璋有些不敢相信。

刘璟拿不准，犹豫之后开口。

刘基跪道。

“什么？？”

刘璟问安之后，便问：“父亲可在书房？”

刘基知道瞒不过朱元璋，索性坦然承认：“陛下，臣老了，兴许活不过两年，听闻句容知县年轻有为，在地方上勘破大案，治下有功，臣想去见识见识，顺便去医治病痛。”

沐英无奈地说：“陛下，臣听闻之后也是大吃一惊，还以为是听错了。但这二十名军士众口一词，皆说愿读书识字，他日好学成兵法，为陛下征战胡虏，开疆拓土。据赵海楼等人说，顾正臣在临别之前告诉他们，唯有读书识字，方能修习兵法谋略，晋升将官。”

胡惟庸哈哈大笑起来，不屑地摇了摇头：“此人一无背景，二无资历，凭什么能掌控中书？你不会以为是个人就能坐在丞相的位置上吧？呵呵，莫要忘记了，开国才六年，韩国公李善长退了，称雄一时的杨宪死了，忠勤伯汪广洋被贬为广东行省参政。”

顾正臣没有官场背景，不像刘基这种浙东之首。若是让刘基与顾正臣见面，倒不需要担心什么，顾正臣不是浙东之人，不可能成为浙东与江南士族的头领。

早朝刚结束，刘基便跟着进入了华盖殿。

刘基恍然，一拍手道：“没错，正是此人！宋濂几次长吁短叹，后悔当日没有前往东宫赴宴，未能见此人一面。他赴任句容不过一个月吧，打了猛虎不稀奇，送至金陵就有些耐人寻味了，他是想求名，还是意有所指？”

刘府。

翌日。

刘基在书房来回踱步，沉思良久，开口道：“听说句容有青元观、崇明寺，你们可有兴致走走？”

朱元璋打量着病态的刘基，终还是有些不忍：“起来说话吧，你是想去茅山看病，还是想去句容见一见顾正臣？”

刘基皱眉，寻思着：“这个名字，似在哪里听过。”

刘璟有些担忧：“父亲，此时离开金陵，会不会引起陛下猜疑……”

刘基见次子刘璟回来，待其行礼后，将毛笔搁下，对刘璟说：“来看看这幅松间月明图如何？”

刘基刚想谢恩，朱元璋已开口道：“后日，有一批两千余人的俘虏将送往句容，朕正愁没有合适之人对接文书，既然你想去句容，那就随行一同前往吧，在安置俘虏妥当之后返回金陵。”

陈宁连连点头：“魏国公出征日久，是该回来一趟了，是应该多走动走动……”

刘璟不买账，直接转了话题：“父亲，前不久有一头斑斓猛虎被送入金陵城中。”

只是刘基此人有些手段与心计，又是个深沉老道之人，顾正臣还年轻，万一被他忽